L’Església catòlica és el major proveïdor no governamental d’assistència sanitària a l’Àfrica. En diversos països, és el major proveïdor d’assistència sanitària, punt. I això sense dir res dels sistemes sanitaris que van ser establerts pels missioners catòlics però posteriorment cooptats, o nacionalitzats, pels governs.
A gran part d’Àfrica, com a la major part d’Europa, l’assistència sanitària es considera àmpliament un bé públic. Se suposa que és gratuït o de baix cost, i se suposa que el govern és el principal proveïdor de serveis. Per aquest motiu, els governs solen ser el principal focus d’atenció internacional pel que fa a l’assistència sanitària a l’Àfrica.
En realitat, però, la majoria dels governs africans són patètics proveïdors d’atenció mèdica. Les instal·lacions que gestionen estan, per regla general, tan deteriorades, amb poc personal, disfuncionals, amb pocs recursos i distribuïdes de manera desigual, que la majoria dels africans només consideren rebre tractament com a últim recurs.
El que és més habitual és que les instal·lacions no governamentals proporcionin una part important dels serveis d’atenció primària de salut del continent. D’aquestes instal·lacions, hi ha dos grans tipus. Com que són empreses, les estrictament privades tendeixen a servir només els membres més acomodats de la societat i, per tant, exclouen la gran majoria.
És de l’altre tipus, les instal·lacions principalment sense ànim de lucre, la majoria de les quals es basen en la fe, que la massa de pacients africans reben atenció . En cert sentit, són aquests sistemes de salut basats en la fe els que s’ajusten amb més precisió al model de bé públic de l’atenció sanitària a l’Àfrica. No només omplen els grans buits deixats pel sector privat, sinó que també són decididament més fiables que els sistemes aparentment públics administrats pel govern.
Camp de missió
Com la majoria de les estructures modernes a l’Àfrica, l’assistència sanitària basada en la fe té els seus orígens a l’època colonial, quan els missioners van establir centres de salut , normalment al costat de les escoles, per atendre els nadius. En alguns casos, va ser una eina per consolidar el domini colonial. Molt sovint, va omplir un buit deixat pels governs colonials, que estaven bastant letàrgics per vetllar per la salut i l’educació dels habitants.
Amb la independència, la major part de l’assistència sanitària del continent va ser proporcionada per instal·lacions establertes per missioners cristians. Molts governs africans independents, amb ganes de consolidar el seu control dels sistemes sanitaris dels seus països, van nacionalitzar moltes d’aquestes instal·lacions (de nou, sovint al costat de les escoles); així és com van començar la majoria dels sistemes de salut administrats pel govern a l’Àfrica.
Naturalment, el grau en què es va fer això va ser diferent a tot el continent . En alguns països, com Sud-àfrica, la majoria de les instal·lacions religioses es van nacionalitzar i es van integrar en sistemes administrats pel govern. En altres, com la República Democràtica del Congo i Kenya, els proveïdors basats en la confessió es van quedar majoritàriament sols o es van nacionalitzar sense èxit, i ara representen més de la meitat del sistema sanitari.
gutta cavat lapidem 